La santa capilla

No hay quién mueva ese Pilar
ante el que España se postra,
porque lo puso Santiago
y a gusto de la Señora.

De la primitiva Iglesia solo se conserva en el fondo de la Santa Capilla, un muro de adobe encerrado en mármoles ( plano de V. Rodríguez).
En 1754 el Rey Fernando VI envía a Ventura Rodríguez para estudiar la construcción de la Santa Capilla, construye una maqueta que se conserva en el Museo Pilarista y presenta también el proyecto del Altar Mayor con el medallón de mármol que haría de retablo, fue aceptado, concluyendo las obras en 1765. Es de estilo barroco-romano, aplicando ideas avanzadas y dieciochescas como las perforaciones y recortes del techo, la disposición es orientalizante y bizantinoide como Santa Bofia en forma de cúpula oval, sostenida por cuatro cuartos de naranja, logrando una disposición abierta y desmaterializada. El realizador de la obra es el zaragozano José Ramiro de Arellano, que utiliza el jaspe rojizo combinado con el bronce dorado en los chapiteles, mármol blanco para las esculturas y relieves, y estuco en figuras para evitar el peso excesivo, consiguiendo un perfecto colorista barroco.
El altorrelieve de la Asunción de Maria pensado como retablo es de mármol de Carrara y su estilo es barroco atemperado por ideas academicistas de buena ejecución y fue realizado por José Ramírez. Animó V. Rodríguez los huecos con puertas (algunas simuladas) y coloco grandes medallones de mármol. La decoración fue ideada por V. Rodríguez, Salas y Álvarez con sus colaboradores, de los que apenas se sabe nada.

No se toco el lugar de emplazamiento de la Imagen, se pensó en girarla hacia el eje de la Capilla y la Basílica pero se desistió, quedando lateral y esquinada. En 1750 V. Rodríguez dice que este error procede del primer director que planteo la obra. Lo cierto es que la proximidad del río condiciona la ubicación del Templo. Se solucionó con la hornacina de los convertidos a la izquierda, el Altar Mayor en el centro con el grupo escultórico de la Venida de Maria, que entre resplandores de bronce dorado, irrumpe entre las columnas y avanza aéreamente hacia el espectador, la unidad del conjunto se consigue al situar a la Virgen flotando en el espacio, que vuelve su rostro hacia el grupo lateral de Santiago y los convertidos, mientras su brazo se vuelve en dirección opuesta y con la mano señala a la Imagen y el Pilar. En 1890, el Conde de Bureta, regalo a este conjunto, la corona de metal repujado que luce la imagen de Maria en el relieve.
El autor de los grandes grupos marmóreos de la Capilla fue José Ramírez, son las únicas esculturas que hizo en mármol, ya que trabajo siempre la madera. Manuel Álvarez de la Peña es el autor de los medallones: Nacimiento, Presentación y Desposorios, los nueve restantes son de Carlos Salas. Las dieciséis puertas, son de Ramírez, también son de el los relieves de estuco blanco de las cuatro pechinas y que fueron llevados a cabo por miembros de su taller. Las decoraciones de estuco de la cúpula calada son de Juan de León y León Lozano. Las 32 esculturas de estuco blanco sobre la techumbre en el exterior de la Capilla están hechas por Álvarez de la Peña, José Ramírez y Carlos Salas. La Asunción es obra de Carlos Salas.
En los quince años en que estuvo trabajando José Ramírez en la Santa Capilla, no percibió sueldo alguno, su viuda interpuso un recurso a la Academia de San Fernando dos años después del fallecimiento de su marido para cobrar lo que se le debía. Ventura Rodríguez, cuyo entendimiento con Ramírez era total, abogo por la viuda ante la Academia, valorando su trabajo en 3.900 ducados que componen 42.900 reales de vellón.
Se llevo todo a feliz término entre 1762, terminación de la obra de arquitectura, y 1765, en cuyas fiestas del Pilar se inaugura solemnemente.